Az ESA jelen pillanatban az európai államok számára háromfajta együttműködési formát kínál:

- Általános Együttműködési Megállapodás (General Framework Agreement);
- Európai Együttműködő Állam Megállapodás (ECS Megállapodás);
- Tagság – csatlakozás az ESA Alapokmányához;

Ez a három forma váltotta fel a régebbi négyes bontást, amely az általános együttműködési megállapodásból, egy meghatározott ESA programban való részvételre jogosító megállapodásból (mint a magyar PRODEX részvétel), társult tagsági megállapodásból, illetve a tagsági státuszból állt. Az új típusú általános együttműködési megállapodások már a régi lehetőségek első két verziójának keverékét jelentik, a társult tagság pedig a gyakorlatban eltűnt, és felváltotta helyét az ECS tagság.

Az ESA az első ECS Megállapodást Magyarországgal kötötte meg 2003. április 7-én. Csehország 2003. novemberében csatlakozott a programhoz.

Az ECS státusz fő célja, hogy felkészítse az országot az ESA Alapokmányhoz való csatlakozásra, megismertetve az ESA működésének alapvető szabályait. A cél elérése érdekében az ESA megnyitja szinte összes programját (a Basic Technology Research Programme – TRP kivételével) a magyar kutatóhelyek, egyetemek, és ipari cégek előtt. A programokban való részvétel módját az ECS adminisztratív szabályai határozzák meg (amelyek alapvetően az ESA pénzügyi és szerződéskötésre vonatkozó szabályainak megfelelő alkalmazását rendelik el).

Az ECS tagság évi minimum 1 MEURO befizetést igényel a programban részt vevő országtól, amely összeg több mint 90%-a (az adminisztratív költségek a levonandó rész) visszapályázható. A tevékenységi területek között a Megállapodás a tudományos kutatást, adatfeldolgozást, technológiai tevékenységeket és a kis- és közepes méretű vállalkozások támogatását jelöli meg. Hangsúlyozandó, hogy az ipari részvétel jelentős megnövelése központi célja a programnak.

Az ECS program az űrkutatás oktatásának kérdését is hangsúlyosan kezeli, ennek érdekében lehetőséget ad magyar egyetemistáknak, fiatal kutatóknak, és tanároknak az ESA oktatási programjaiban való részvételre. A YGT és posztdoktori kutató ösztöndíj gyakornoki lehetőséget biztosít (részletek a honlap oktatás rovatában találhatóak).

Az ECS Megállapodás részletes magyar nyelvű szövege itt olvasható.